きっかけ
高校時代からプログラミングに熱中していました。独学でWebサイトやアプリを作るうちに、日本の大学で情報工学を学ぶよりも、テクノロジーの中心地であるシリコンバレーの近くで学びたいという思いが強くなりました。
しかし、4年制大学への直接入学は学費が高すぎる。そこで選んだのが、コミュニティカレッジからUCへの編入という戦略的ルートでした。De Anza Collegeはシリコンバレーの中心クパチーノに位置し、UC編入実績が全米でもトップクラス。Amethyst Academyのアドバイスもあり、この道を確信を持って選びました。
苦労したこと
コミュニティカレッジの授業は想像以上にハードでした。「コミカレは簡単」というイメージを持っている人も多いですが、UC編入を目指すならGPA4.0近くを維持する必要があります。特にCS系の科目は課題量が膨大で、毎週のプログラミング課題と数学の宿題に追われる日々でした。
編入申請のプロセスも大きな壁でした。特にパーソナルエッセイの執筆には苦労しました。自分の経験や志望動機を英語で深く掘り下げて書く作業は、技術的な英語とは全く異なるスキルを要求されます。何度も書き直し、Amethyst Academyの添削サポートを受けながら、納得のいくエッセイを完成させました。
英語力の変化
プログラミングの技術英語は比較的早く身につきました。コードのコメントやドキュメントを英語で読み書きする習慣があったため、CS系の授業では言語面でのハンディはそこまで感じませんでした。
一方で、人文学系の授業では大いに苦労しました。GE（一般教養）の必修科目であるEnglish CompositionやCritical Thinkingの授業では、論理的なエッセイを英語で書く力が求められます。エッセイライティングが最大の壁で、ライティングセンターに通い詰めた時期もありました。この経験が、結果的に編入エッセイにも活きたと思います。
現地での生活
クパチーノ周辺はアジア系住民が多く、日本食レストランやアジアンスーパーも豊富で、食事面での不便はほとんど感じませんでした。しかし、それに甘んじてはいけないと思い、あえて多国籍のルームメイトを選んで英語環境を維持しました。
メキシコ出身とインド出身のルームメイトとの共同生活は、英語力だけでなく異文化理解の面でも大きな学びがありました。週末にはシリコンバレーのテック企業が主催するハッカソンやミートアップに参加し、業界のリアルな空気を肌で感じていました。
印象に残った授業
最も印象に残っているのは、De Anza CollegeのData Structures（データ構造）の授業です。担当教授はGoogleでの実務経験を持つ方で、教科書の理論だけでなく、実際のプロダクト開発でデータ構造がどう使われるかを具体例を交えて教えてくれました。
教授の情熱に触れ、Computer Scienceへの志がさらに強まりました。アルゴリズムの美しさや、効率的なコードを書くことの重要性を深く理解できた授業であり、現在のエンジニアとしてのキャリアの原点とも言える経験です。
卒業後・今後
De Anza Collegeで2年間学んだ後、UC Santa Cruzに編入しComputer Scienceの学位を取得しました。UCの学費は2年分だけで済んだため、トータルの留学費用は4年制大学に直接入学した場合の半額以下に抑えることができました。
卒業後はOPTを利用し、現在はシリコンバレーのスタートアップでソフトウェアエンジニアとして働いています。フルスタック開発を担当しており、De Anza時代に築いた基礎力とUC Santa Cruzで磨いた応用力の両方が日々の業務に直結しています。
後輩へのアドバイス
コミュニティカレッジは「安い選択肢」ではなく「賢い選択肢」です。編入制度をうまく使えば、4年制大学の半額以下でUCの学位を手に入れることができます。そして、コミカレでの2年間は決して遠回りではありません。少人数制の授業で基礎をしっかり固められる環境は、むしろ4年制大学の大教室よりも学びの質が高い場面もあります。
ただし、編入を成功させるには戦略が必要です。どの科目をどの順番で取るか、GPAをどう維持するか、課外活動をどう組み合わせるか。Amethyst Academyのようなプロのサポートがあると、迷わずに最短ルートを歩むことができます。費用面で留学を諦めかけている人にこそ、コミカレ→UC編入というルートを知ってほしいです。